Au temps de Juliette Récamier et Pierre Dac, le champagne de Châlons est mondialement connu et reconnu ! C'est à Châlons que Jean-Baptiste François, pharmacien, et Adolphe Jacquesson inventent la capsule métallique et le muselet qui révolutionneront le bouchage, et amélioreront les méthodes de vinification. Ces innovations contribuent à l'essor de "l'Empire Jacquesson" qui vendait alors 10% de la production mondiale.
Et mettent aussi en lumière une maison mitoyenne, Joseph Perrier, fournisseur attitré de la reine Victoria et de son fils Edouard VII, qui reçoit le privilège d'appeler ses "Cuvées Royales" ! Ce fils d'un négociant sparnassien, a donné son nom et son prénom à la maison éponyme et l'a installé en 1825 sur la rive gauche du Mau. Ses celliers sont attenants à une colline jalonnée de crayères dont trois d'époque gallo-romaines. Pour les besoins de la production, une trentaine de galeries seront creusées au XIXe siècle. Celles-ci ont pour particularité historique d'avoir été percées "d'essors", traduisez de cheminées de lumière naturelle taillées dans la craie, et agrémentées, en hauteur, de corridors de ventilations
"Le visiteur entre dans ces caves longues de trois kilomètres, comme dans une grotte accrochée à la montagne et poursuit une quête initiatique sur les traces de prestigieux vins" comme l'écrit Richard Cremonini. Point d'ascenseur, ni d'escalier à prendre. Selon l'expression de la danseuse Carolyn Carlson, l'amateur découvre "une cathédrale souterraine" avec des murs très épais, des voûtes imposantes, des ogives surprenantes, culminant à 10-20 mètres de haut, des failles historiques naturelles, des traces de pioches et des marques de vie (prénom gravé à même le mur, date, initiales...)
"Joseph Perrier, dernier des mohicans à Châlons, travaille aujourd'hui encore comme artisan" confie Jean-Claude Fourmon, le Président. Ici est perpétué le rituel traditionnel et les gestes ancestraux : pointage, remuage, dépointage, dégorgement à la volée et habillage de jéroboams, mathusalems, salmanazars, à la main !
Des millions de flacons dorment sur lattes, en masse, dans ce labyrinthe à la fraîcheur constante et à l'hygrométrie naturellement dosée enfouis sous 20m de craie.
Visiter Joseph Perrier c'est replacer le champagne dans son élaboration humaine, et vivre un moment magique !
L'Office de Tourisme de Châlons-en-Champagne vous propose la découverte de ce site classé "remarquable" par l'Association Les Paysages de Champagne, candidate au patrimoine mondial de l'Unesco. Férus d'histoire, amateur d'authenticité et de champagne, suivez le guide...
Visite Guidée des caves Joseph Perrier
Tèl. : Office de Tourisme 03. 26. 65. 17. 89
Mise à jour le Mercredi, 18 Janvier 2012 09:21